Quando um cachorro começa a demorar mais para levantar, evita subir no sofá, hesita diante da escada ou simplesmente “parece estar envelhecendo”, muitos tutores acreditam que isso faz parte da idade. Esse é um dos maiores problemas da osteoartrose em cães: ela costuma se instalar de forma lenta, silenciosa e enganosa. O pet nem sempre chora, nem sempre manca de forma óbvia, e por isso a dor crônica pode passar despercebida durante muito tempo. Diretrizes da AAHA e o MSD Veterinary Manual destacam justamente isso: os sinais podem ser sutis, aparecer bem antes de ficarem evidentes e dependem bastante da observação da família no dia a dia.

Além disso, a osteoartrose canina não é apenas “desgaste da idade”. Trata-se de uma doença articular inflamatória, degenerativa e progressiva, que compromete cartilagem, osso subcondral, cápsula articular e tecidos ao redor da articulação. Em cães, esse processo muitas vezes começa cedo na vida e pode estar ligado a alterações hereditárias, displasias, lesões ortopédicas, excesso de peso e sobrecarga mecânica. Por isso, entender a doença cedo muda o prognóstico, melhora a qualidade de vida e reduz sofrimento para o seu peludo.

 

O que é osteoartrose em cães?

 

De forma simples, a osteoartrose em cães é uma doença crônica das articulações. Com o tempo, a cartilagem que ajuda o movimento a acontecer com suavidade se desgasta, a articulação passa por inflamação contínua e o organismo tenta compensar esse dano com alterações ósseas e fibrose ao redor da região. Na prática, isso gera dor, rigidez, perda de amplitude de movimento e dificuldade para realizar atividades que antes eram normais, como caminhar, correr, brincar, pular ou se levantar.

No entanto, muita gente ainda usa “artrose canina”, “artrite” e “osteoartrose” como se fossem exatamente a mesma coisa. No uso cotidiano, artrose canina costuma ser o termo mais popular. Já osteoartrose é uma forma mais precisa de se referir a esse processo degenerativo e inflamatório crônico. Em ambiente clínico, essa distinção ajuda, porque nem toda artrite tem a mesma origem, a mesma evolução ou o mesmo tratamento.

Além disso, é importante entender que a doença não desaparece por completo. Ela é considerada uma condição para a vida toda. Isso não significa que o cão esteja condenado a sofrer. Mas que ele precisa de manejo contínuo, ajustes ao longo do tempo e acompanhamento veterinário, além de um remedinho eventual quando a dor piora.

 

A osteoartrose é comum?

 

Sim. A osteoartrose é uma das condições crônicas dolorosas mais comuns em cães. Estudos e revisões usados na rotina veterinária citam há anos que cerca de 1 em cada 5 cães pode receber diagnóstico ao longo da vida, e trabalhos mais recentes continuam reforçando que a doença é frequente, inclusive em animais que ainda não são considerados muito idosos. Em um estudo divulgado pela NC State em 2024, radiografias mostraram osteoartrose em pelo menos uma articulação em 39,8% dos cães avaliados.

Por outro lado, o número real pode ser ainda maior quando se pensa em casos subdiagnosticados. Isso acontece porque muitos cães se adaptam à dor. Eles deixam de fazer certas coisas, ficam mais quietos, mudam a postura, reduzem a velocidade ou passam a parecer “mais preguiçosos”. Como essas mudanças acontecem aos poucos, a família muitas vezes normaliza o quadro. É por isso que hoje a medicina veterinária dá tanto valor às observações do responsável pelo pet, a vídeos feitos em casa e a questionários padronizados de dor e mobilidade.

 

Quais são as causas da osteoartrose em cães?

 

Em muitos casos, a osteoartrose não surge do nada. Ela é consequência de um problema anterior ou de uma combinação de fatores que, juntos, danificam a articulação ao longo do tempo, por exemplo:

• Displasia coxofemoral,
• Displasia de cotovelo,
• Luxações,
• Lesões ligamentares,
• Fraturas articulares, 
• Alterações de conformação,
• Obesidade
• Envelhecimento

O MSD Veterinary Manual destaca que, em cães, o processo costuma começar mais cedo do que em humanos e está bastante ligado a anormalidades hereditárias e outras doenças ortopédicas dolorosas.

Além disso, o excesso de peso tem um papel central. E não é só porque “pesa mais na articulação”. O tecido adiposo também participa do processo inflamatório, liberando mediadores que amplificam dor e alterações articulares. Por isso, o peso corporal influencia tanto a progressão da doença quanto a resposta ao tratamento. O próprio MSD Vet Manual afirma que a otimização do peso é a principal medida preventiva para desacelerar o desenvolvimento da osteoartrose em cães e que até perdas modestas de peso já melhoram a função em cães acima do peso.

Nesse contexto, existe um erro comum e perigoso: achar que apenas cães idosos ou de porte grande desenvolvem a doença. Embora idade avançada e tamanho corporal aumentem risco em muitos casos, cães mais jovens também podem apresentar osteoartrose, especialmente quando há predisposição genética, histórico de lesão ou doença ortopédica de base.

 

Sintomas de osteoartrose em cães que o tutor mais costuma ignorar

 

O sinal clássico é a claudicação, ou seja, mancar. Mas ela não precisa estar sempre presente. Segundo o MSD Veterinary Manual, este sinal pode ser menos aparente do que se imagina, inclusive em doença bilateral avançada. Isso quer dizer que o cachorro pode estar com dor importante e, ainda assim, não exibir uma manca muito nítida.

Além da claudicação, alguns sinais são muito frequentes na rotina da casa, veja só:

• O pet demora para levantar depois de descansar.
• Ele sobe primeiro com os membros da frente e depois “puxa” os de trás, ou faz o contrário.
• Ele reluta para subir ou descer escadas.
• Ele deixa de pular no carro, no sofá ou na cama. 
• Também pode brincar menos, caminhar menos, cansar mais rápido e ficar mais irritado ao toque em determinadas regiões.

Além disso, alguns tutores percebem mudanças comportamentais antes mesmo das alterações motoras ficarem claras, como por exemplo:

• O cachorro passa a dormir mais,
• Evita interações,
• Perde interesse em passeios longos
• Ou ainda começa a lamber repetidamente uma articulação dolorida.

Em diretrizes de dor da AAHA, a participação da família é considerada parte fundamental da avaliação da dor crônica, justamente porque o comportamento em casa revela o que nem sempre aparece com tanta nitidez no consultório.

 

Como é feito o diagnóstico

 

O diagnóstico não depende de um único elemento isolado. Ele nasce da soma entre histórico clínico, observação do responsável, exame ortopédico, avaliação de mobilidade, palpação, mensuração da amplitude de movimento e exames de imagem. Por exemplo, radiografias são muito importantes porque mostram derrame articular, inchaço periarticular, osteófitos, esclerose do osso subcondral e, em alguns casos, redução do espaço articular.

No entanto, há um ponto importante que muitos tutores desconhecem: imagem e dor não caminham sempre na mesma intensidade. As diretrizes internacionais do grupo COAST chamam atenção para isso ao afirmar que as alterações radiográficas não se correlacionam bem, de forma isolada, com função clínica e dor. Em outras palavras, um raio X pode ser ‘feio’ e o cão apresentar sintomas moderados, ou o contrário. Por isso, a decisão terapêutica deve se basear no quadro clínico do animal, e não apenas na radiografia.

Além disso, instrumentos padronizados ajudam muito a monitorar a evolução. O MSD Vet Manual e a AAHA citam questionários validados como o Canine Brief Pain Inventory e o Liverpool Osteoarthritis in Dogs, o LOAD, para acompanhar dor crônica e impacto na rotina. Também se considera útil que o responsável grave vídeos do animal em casa, porque o comportamento em ambiente familiar costuma ser mais representativo do que alguns minutos no consultório.

Aqui na SOS Peludos, nossa equipe veterinária busca sempre fazer avaliação e acompanhamento evolutivo do peludo em conjunto com a família, aliando exames de imagem, avaliação clínica e as observações dos responsáveis para cada diagnóstico e tratamento.

 

Tratamento: existe remédio para artrose canina?

 

Existe tratamento, sim, mas a resposta mais honesta é a seguinte: não existe um único remédio para artrose canina que resolva tudo sozinho. O que oferece melhor resultado é o manejo multimodal, isto é, uma combinação personalizada de estratégias farmacológicas e não farmacológicas. As diretrizes da AAHA e o consenso COAST reforçam que a dor crônica deve ser tratada com abordagem combinada e reavaliações regulares.

Na prática, isso pode incluir anti-inflamatórios veterinários, analgésicos em alguns casos, controle de peso, suplementação específica, ajuste de exercício, reabilitação física, fisioterapia, adaptações ambientais e, conforme o caso, terapias complementares ou procedimentos específicos. Segundo o MSD Vet Manual, os anti-inflamatórios estão entre as opções mais previsivelmente eficazes para a osteoartrose em cães, especialmente quando o uso é bem indicado e monitorado pelo veterinário.

Por outro lado, o responsável precisa saber que tratamento bom não é sinônimo de automedicação. O MSD Veterinary Manual alerta que a ingestão de analgésicos e anti-inflamatórios humanos está entre as intoxicações mais comuns em pequenos animais e que muitos casos acontecem quando o responsável, bem-intencionado (a gente sabe!rs), tenta aliviar a dor por conta própria. Por exemplo, Ibuprofeno tem margem de segurança estreita em cães e pode causar lesão gastrointestinal e renal. Portanto, nunca se deve oferecer remédio humano sem orientação veterinária, combinado?

 

Controle de peso: uma das medidas mais importantes

 

Se existe um ponto que muda o curso da doença, ele se chama condição corporal. Em cães com sobrepeso, cada passo sobrecarrega a articulação doente e mantém ativo um ambiente inflamatório desfavorável. Por isso, faz parte do tratamento e está longe de ser um detalhe. O MSD Vet Manual coloca a otimização do peso como medida primária para prevenção e como parte crucial do manejo quando o cão já apresenta sinais moderados a severos.

Além disso, a literatura clássica em nutrição veterinária mostra algo muito interessante: restrição alimentar ao longo da vida, em Labradores, atrasou o desenvolvimento e reduziu a gravidade da osteoartrose em estudos longitudinais. Isso não significa colocar qualquer cachorro em dieta radical, mas reforça a ideia de que manter o corpo magro e bem condicionado protege articulações ao longo dos anos.

Por isso, para animais com predisposição genética ou doenças articulares de base, a avaliação de peso e acompanhamento preventivo com nutricionista é um cuidado importante para a longevidade e qualidade de vida do peludo.

 

Exercício, fisioterapia e adaptações da casa

 

Muita gente pensa que, diante da dor articular, o melhor é “deixar quieto”. Mas, em geral, isso piora. O consenso atual favorece exercício regular e controlado, porque o movimento ajuda a preservar massa muscular, estabilidade articular, propriocepção e qualidade de vida. O MSD Vet Manual destaca que o exercício pode gerar hipoalgesia, fortalecer estruturas de suporte e até ter papel protetor em alguns cenários.

No entanto, exercício não é sinônimo de excesso. Caminhadas muito longas em piso duro, corridas intensas de fim de semana, saltos repetidos e brincadeiras explosivas podem agravar a dor em alguns cães. Então o ideal é constância com controle: passeios mais curtos e frequentes, fortalecimento supervisionado e fisioterapia quando indicada. Esse é o tipo de ajuste que costuma fazer diferença real no conforto do paciente.

Além disso, pequenas mudanças em casa ajudam bastante. Tapetes antiderrapantes, rampas, caminhas com melhor suporte, comedouros em altura adequada e manejo cuidadoso de escadas reduzem sobrecarga e risco de escorregões. Pode parecer simples, mas conforto ambiental faz parte do tratamento, especialmente em pacientes idosos ou com doença mais avançada. A lógica do manejo multimodal passa justamente por somar pequenos ganhos que, juntos, diminuem dor e melhoram mobilidade.

 

Quando procurar atendimento veterinário

 

O responsável deve procurar atendimento assim que notar dificuldade para levantar, relutância para subir escadas, perda de disposição, mancar intermitente, rigidez ao acordar, dor ao toque, redução de brincadeiras ou mudança comportamental sem explicação clara. Esperar o quadro “ficar forte” é um erro, porque a osteoartrose é progressiva e o tratamento precoce tende a preservar melhor a função.

Além disso, a consulta se torna ainda mais importante quando o cão é idoso, está acima do peso, pertence a raça com predisposição ortopédica ou já teve lesão articular. Nesses casos, a vigilância deve ser mais ativa.

A osteoartrose em cães não é frescura, não é drama e não é apenas “coisa da idade”. É uma doença crônica, inflamatória, dolorosa e progressiva, que muitas vezes começa com sinais discretos demais para quem não sabe o que observar. Justamente por isso, o olhar do responsável faz enorme diferença. Perceber cedo que o cachorro está levantando mais devagar, evitando escadas ou se movimentando menos pode ser o primeiro passo para impedir meses de dor silenciosa.

Portanto, diante de qualquer suspeita, o caminho mais seguro é avaliação veterinária completa. Com diagnóstico correto, controle de peso, plano de exercício adequado, analgesia bem indicada e acompanhamento contínuo, muitos cães conseguem voltar a ter mais conforto, mobilidade e prazer nas atividades do dia a dia. É esse cuidado atento, técnico e humanizado que faz diferença na rotina do paciente e da família.

 

Fontes:

 

• AAHA. 2022 AAHA Pain Management Guidelines for Dogs and Cats.
• MSD Veterinary Manual. Osteoarthritis in Dogs and Cats.
• Frontiers in Veterinary Science. COAST Development Group’s international consensus guidelines for the treatment of canine osteoarthritis, 2023
•  NC State Veterinary Medicine News. Research Roundup, fevereiro de 2024.
• Scientific Reports. Prevalence, duration and risk factors for appendicular osteoarthritis in a UK dog population under primary veterinary care, 2018
•  MSD Veterinary Manual. Toxicoses From Human Analgesics in Animals.
• PubMed. A longitudinal study of the influence of lifetime food restriction on development of osteoarthritis in the canine elbow, 2009.
• JAVMA. Lifelong diet restriction and radiographic evidence of osteoarthritis of the hip joint in dogs, 2006